標靶藥物治療腎癌，讓病人既期待又有諸多疑問。
癌症希望基金會經常接獲許多諮詢電話，大部份病人一開始覺得，治療癌症不用化療，應該就沒有常見的噁心嘔吐及掉頭髮的副作用，因為標靶藥物聽起來既厲害又毒性不高，但在蒐尋資料做了功課，又或者進入療程之後，另一種壓力來了，標靶藥物會更有效嗎？
過去醫師治療晚期腎細胞癌能用的武器不多，由於化療的效果不明顯，干擾素（interferon-α）或第二介白素（interleukin-2）等免疫療法的療效比起現在的標靶藥物又差一大截，所以腎細胞癌第四期患者常面臨無法有效治療的困境，幸好在各種標靶藥物問世之後，腎細胞癌患者目前的存活率已顯著延長。
台大醫院泌尿部主治醫師黃昭淵即舉例提到，有病人開刀切除腎細胞癌後，追蹤又發現肺部長的結節是癌細胞轉移造成，開始使用標靶藥物，後來存活期超過5年。
治療第一、二、三期的腎細胞癌，開刀最重要，像是前悠遊卡公司董事長連勝文一樣的病人，開完刀之後就能正常過日子，可是第四期的病人，其癌細胞常常轉移到肺部，可是又無法開刀，因為切也切不乾淨，所幸目前已至少有5種獲得健保給付的標靶藥物可使用。
黃昭淵說，這些標靶藥物可分為兩大類，第一類是名為酪胺酸酶抑制劑（TKI）的多重標靶藥物，第二類是哺乳類雷帕霉素靶蛋白（mTor）抑制劑，分別有口服及注射劑用藥。
醫師會根據癌細胞的侵犯程度、是否快速轉移復發、病理分類是否為亮細胞癌以及病人肝腎功能和血色素等狀況，評估合用的標靶藥物。根據臨床試驗顯示，個別藥物都有其特出之處；但不可諱言的是，癌細胞也很狡滑，終究會產生抗藥性；幸好，二線用藥也陸續問世，讓病人多了許多抗癌的武器，只是，長期抗癌路上，副作用和藥費有時也是治療過程的絆腳石。
副作用最常發生在皮膚，從皮膚發癢、臉上身上紅疹爛痘、到手腳龜裂破皮，還有白頭髮變多、嘴巴破皮、高血壓、腹瀉、心臟缺血等，每個人的反應不同，通常會隨著治療的進展而漸漸適應，副作用症狀就會改善。也有人副作用很嚴重，但病人或家屬會認為「有副作用就等於有效用，所以要盡量忍耐副作用？」
其實這是錯誤的觀念，因為有時嚴重的副作用比癌症更快致命，例如手足症狀愈來愈嚴重，要趕快請醫師解決，也可以透過醫院的個案管理師協助解決，以免併發全身感染。
黃昭淵醫師指出，「第一線標靶用了A藥，看得到療效，副作用卻難以忍受，健保署會同意病人專案申請換藥，換藥一次還不行，有可能容許再次換藥」。當第一線藥物失效時，可以評估病人能否受承受第二線藥物。
但是當標靶藥物有一種以上可供選擇時，病人又不免問：為什麼用這種而不是那種？尤其每3個月回診檢查，就像一場又一場的求生考驗，提心吊膽，怕用到沒效的藥、怕病情一路惡化無藥可用、怕健保不再給付、萬一要自費要燒多少錢，當心理壓力過於沈重而無法負荷時，可以求助精神科醫師解開心結。
目前標靶藥物的個別療效有些許差異，黃昭淵說，整體而言，第一線標靶藥物的無病存活期中位數，大約是一年到一年半，用第二線標靶藥物，又可以增加半年左右，一種以上的標靶藥合併使用，並不能增加療效，反倒可能毒性更強。
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